El poeta francés Paul Verlaine (Metz, 1844-París, 1896) está considerado el principal precursor del simbolismo. De familia burguesa, estudió en París y muy pronto comenzó a frecuentar los ambientes bohemios y literarios de la ciudad. Fue autor de obras como Poemas saturnianos, Fiestas galantes, La buena canción, Romanzas sin palabras o Sabiduría.
Vivió una tormentosa relación sentimental con el joven poeta Arthur Rimbaud, por la que llegó a ser condenado a prisión. Al salir, se convirtió al catolicismo, aunque continuó llevando una vida entre alcohol, prostitutas y efebos. Pasó sus últimos años en la miseria más absoluta, siendo hospitalizado a menudo mientras, paradójicamente, su fama y su prestigio poéticos no dejaban de crecer. Murió a los cincuenta y un años.
Influyó notablemente en sus coetáneos y en movimientos posteriores, como el modernismo hispánico.
